Un uomo moderno nella vita di tutti i giorni usa tutti i vantaggi della camminata eretta, senza pensare a questa caratteristica inerente ai rappresentanti della sua specie biologica. Ma è stato grazie al rilascio degli arti anteriori e al raddrizzamento del corpo che le persone un tempo erano in grado di imparare a eseguire azioni lavorative piuttosto complesse, senza le quali sarebbe impossibile creare tutte le ricchezze della civiltà.
Ci sono diverse ipotesi indipendenti su quando e come una persona è diventata eretta. Uno di questi è associato al cosiddetto raffreddamento miocenico. Si presume che durante il tardo Miocene si sia stabilito sulla Terra un clima rigido con basse temperature. Le aree delle foreste tropicali, dove vivevano gli antenati degli umani moderni, abituali allo stile di vita arboricolo, sono drasticamente diminuite.
I sostenitori di questa ipotesi credono che i primati abbiano in realtà solo un'opportunità per sopravvivere: scendere dagli alberi e adattarsi alle difficili condizioni dell'esistenza terrestre. Tale cambiamento ha contribuito direttamente a un cambiamento nella struttura del corpo dei primati e nella natura del loro movimento. A poco a poco, gli antenati dell'uomo impararono a muoversi sulla superficie della terra su gambe dritte, senza appoggiarsi agli arti anteriori quando camminavano, come fanno le scimmie.
Fino ad ora, è diffuso il concetto lavorativo dell'emergere della locomozione bipede, il cui autore è stato uno dei fondatori del marxismo, Friedrich Engels. Considerava il lavoro il fattore decisivo nella trasformazione della grande scimmia in uomo. Il raddrizzamento del corpo e l'aspetto di un'andatura che non era caratteristica degli animali era spiegato da Engels con la necessità di liberare le mani per eseguire operazioni di lavoro.
In effetti, a un certo punto, gli antenati umani avevano bisogno di eseguire movimenti molto complessi, ad esempio per trasportare vari oggetti, procurarsi cibo o creare strumenti primitivi. A poco a poco, la mano ha ricevuto la propria specializzazione e il corpo umano si è raddrizzato. Contemporaneamente allo sviluppo della mano, anche il cervello delle persone primitive migliorò, il pensiero si sviluppò e si formò la parola.
Quando si muoveva, l'uomo antico iniziò a fare affidamento solo sulle sue gambe, mentre le sue mani erano libere. Questo "miglioramento biologico" ha permesso agli antichi di fare un salto da gigante nello sviluppo, separandosi per sempre dal mondo animale. Semplificando il punto di vista di Engels, possiamo dire che era necessario camminare eretti per avere le mani libere per quegli affari senza i quali la società non potrebbe esistere.
Tuttavia, questa teoria, a prima vista logica, è confutata dai suoi critici dal fatto che la camminata eretta, come stabilito dagli scienziati moderni, è nata molto prima del momento in cui una persona ha imparato a fabbricare gli strumenti di lavoro più primitivi. Sembra corretto il punto di vista, secondo cui il passaggio degli antichi antenati umani alla postura eretta è dovuto a molti fattori biologici e sociali interconnessi, ciascuno dei quali non può essere considerato isolatamente dal corso generale dell'evoluzione della razza umana.
