Un normale termometro medico contiene mercurio e una lampada fluorescente contiene mercurio. È utilizzato in vari campi della tecnologia, della metallurgia, dell'agricoltura. Per diventare utile alle persone, questo metallo attraversa un difficile percorso dalle viscere della terra ai produttori industriali.
Istruzioni
Passo 1
Il minerale di mercurio, il cinabro, viene estratto nelle miniere mediante perforazione o brillamento. In questo caso vengono utilizzate apparecchiature elettriche o esplosivi. Il materiale estratto viene trasportato dalle miniere su nastri trasportatori, camion o treni a ulteriori siti di lavorazione. Lì il minerale viene frantumato in uno o più frantoi a cono. Il minerale frantumato viene posto in mulini speciali per un'ulteriore macinazione. Il mulino può essere riempito con barre d'acciaio corte o sfere d'acciaio per un effetto migliore.
Passo 2
La sostanza finemente macinata entra nel forno per il riscaldamento. Il calore viene fornito bruciando gas naturale o altri combustibili sul fondo del forno. Il cinabro riscaldato reagisce con l'ossigeno nell'aria. Il risultato è l'anidride solforosa, che consente al mercurio di salire sotto forma di vapore. Questo processo è chiamato tostatura. Il vapore di mercurio sale e lascia il forno insieme all'anidride solforosa, al vapore acqueo e ad altri prodotti di combustione. Viene anche trasferita una quantità significativa di polvere fine dal minerale in polvere, che viene separata e raccolta.
Passaggio 3
Dal forno, i vapori caldi entrano in un condensatore raffreddato ad acqua. Quando i vapori si sono raffreddati, il mercurio, che ha un punto di ebollizione di 357 °C, è il primo a condensarsi in un liquido. I gas e i vapori rimanenti vengono scaricati o ulteriormente elaborati per ridurre l'inquinamento atmosferico.
Passaggio 4
Il mercurio liquido viene raccolto. Poiché ha un peso specifico molto elevato, eventuali impurità tendono a salire in superficie e formare una pellicola o schiuma scura. Queste impurità vengono rimosse mediante filtrazione e il contenuto di mercurio puro nella sostanza risultante è del 99,9%. Le impurità vengono ulteriormente lavorate per raccogliere il mercurio, che potrebbe aver formato dei composti.
Passaggio 5
Il mercurio risultante è utilizzabile, ma per alcuni scopi è necessaria una sostanza con un contenuto di mercurio puro più elevato. Per questo vengono utilizzati ulteriori metodi di pulizia. Tra questi ci sono la filtrazione meccanica, il processo elettrolitico e l'uso di prodotti chimici. Il metodo più comune è la tripla distillazione. La temperatura del mercurio liquido viene leggermente aumentata fino a quando le impurità non si separano o il mercurio stesso evapora. Questo processo viene eseguito tre volte, aumentando ogni volta la purezza della sostanza.
